Revisión de Miniot Wheel 2: un tocadiscos vertical único que vale la pena esperar

Por Thomas Ricker, editor adjunto y cofundador de Verge, apasionado por las ciudades centradas en el ser humano, las bicicletas eléctricas y la vida como nómada digital. Ha sido periodista tecnológico durante casi 20 años.

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Solo tomó seis años, una operación que salvó vidas y cientos de miles en préstamos personales, pero este tocadiscos hecho a mano que desafía la gravedad de la tienda familiar Miniot finalmente está disponible para comprar.

Los patrocinadores del Kickstarter original de 2017 han tenido un viaje loco y la mayoría aún no ha recibido sus tocadiscos verticales minimalistas. Sin embargo, aquí estamos en 2023 con un refinado Wheel de segunda generación que usurpa el original descontinuado y al mismo tiempo oculta todo el hardware de generación de sonido debajo de discos de vinilo sin obstrucciones, ya sea que se reproduzcan en posición vertical sobre un soporte o colgados en una pared.

Tengo mucha experiencia con gadgets, pero el único vinilo que tuve alguna vez sirvió como mantel individual para una cena con temática musical. Es por eso que he estado probando el Wheel 2 con un grupo de audiófilos auténticos. Después de todo, si una empresa va a lanzar un nuevo deck en el siglo XXI que cueste cuatro veces el precio de un buen tocadiscos, entonces será mejor que apele a una cultura que exige mucho del dispositivo al que se le confían colecciones de música exclusivas.

Después de algunas semanas de pruebas, puedo decir esto: el Wheel 2 es un producto muy atractivo que combina los placeres de lo analógico con la comodidad de lo digital. Es tan inteligente que podría tentarte a volver a encerarte ahora que las ventas están aumentando nuevamente, incluso si cuesta más de $ 2,000 y reproduce discos al revés mientras gira hacia atrás.

También es la mejor esperanza hasta ahora para que los patrocinadores de Kickstarter se recuperen y para que el inquebrantable patriarca de Miniot salve su legado.

Antes de continuar mucho más, permítanme ofrecerles un spoiler: el Wheel 2 de 1.999 € (alrededor de 2.142 dólares) suena mejor que un tocadiscos de 450 dólares, pero no tan bueno como uno que cuesta más de 4.000 dólares, los tres de los cuales escuché tocar uno al lado del otro. lado durante unas horas de pruebas comparativas. Pero no soy un experto. Por eso recurrí al amigo de un amigo, Philip Doucet.

Doucet vive y respira vinilo. Es cofundador de Music Box Designs en Ámsterdam, además de ser músico, ingeniero de audio, ávido coleccionista de discos y entusiasta de la alta fidelidad. Como audiófilo autoproclamado, tiene no una, sino dos salas de escucha en su casa, que sirven como campo de pruebas para las cajas de almacenamiento, parlantes y gabinetes de vinilo de su empresa, muchos de los cuales se ven en las fotos adjuntas.

A pesar de las credenciales de Doucet, quiere que los lectores de Verge comprendan que sus comentarios se basan en emociones, no en ciencia. “No soy un ingeniero de audio profesional que mida la salida, las respuestas de frecuencia, la estabilidad de la velocidad, etc.”, dice Doucet. “He estado escuchando equipos analógicos de todo tipo durante más de 40 años. Utilizo mis oídos, sentimientos, conocimientos y experiencia para mi revisión”.

También se le unieron otros tres oyentes para evitar cualquier prejuicio personal: dos ávidos entusiastas de lo analógico y un plebeyo que normalmente escucha música en streaming digital como yo y casi todos los demás.

Ahora, antes de pasar a la revisión, hagamos un viaje al pasado. O omita la siguiente sección por completo si, como los patrocinadores de Wheel en Kickstarter, ya ha esperado lo suficiente.

La versión 1 de Miniot's Wheel comenzó su vida como un ambicioso Kickstarter en febrero de 2017, y las entregas comenzarán ocho meses después. Esto es lo que dije entonces después de haber perfilado la empresa familiar unos años antes:

A pesar de mi entusiasmo, es importante recordar que este es un proyecto Kickstarter y eso significa que existe un riesgo para usted, el patrocinador potencial... La experiencia de Miniot consiste en seleccionar madera y luego fresarla en cajas finamente elaboradas. Discutir con los proveedores de productos electrónicos es un trabajo duro, especialmente cuando hay que realizar envíos a gran escala y soportar una pieza terminada de productos electrónicos de consumo. Dicho esto, el éxito anterior de Miniot se debió, al menos en parte, al control obsesivo de Peter Kolkman y Greet van den Berg sobre la fabricación integral de sus cajas. Así que esperaría la misma persistencia tenaz a la hora de darle vida a Wheel.

Si respaldó o realizó un pedido por adelantado del Wheel original basándose en mi artículo, lo siento, pero no puede decir que no le advirtieron. Aunque nunca imaginé que el “control obsesivo” de Miniot provocaría que llegara tan tarde.

El Wheel 1 ya no está disponible para pedidos, pero Miniot todavía tiene un trabajo pendiente que necesita para construir y enviar a sus primeros seguidores. De lo contrario, la empresa ahora está completamente concentrada en vender el Wheel 2; tiene que ser así.

Kolkman, que ahora tiene 65 años, se comunicó conmigo en diciembre para decirme que el Wheel de segunda generación estaba listo para que lo revisara. En enero, me senté con él en la casa de su fábrica para comprender mejor lo que sucedió, ver las nuevas líneas de producción y ensamblaje en persona y comprar una Rueda 2 estándar para probarla.

Miniot ha renovado totalmente su producción desde mi última visita en 2014. Las máquinas CNC, los tornos y los láseres que alguna vez se usaron para producir fundas de madera para iPads y iPhones han sido reemplazados por impresoras 3D o remodelados en nuevas funciones para producir componentes para sus platos giratorios. .

La primera pregunta que le hice a Kolkman fue la obvia: ¿qué diablos pasó?

“Nunca antes habíamos hecho algo como un tocadiscos, así que no tenía ni idea de lo que estábamos haciendo en aquel entonces. Está claro que la entrega estimada en octubre de 2017 fue totalmente ridícula”, dijo Kolkman, reflexionando sobre la campaña Kickstarter. “Ahora soy mucho más humilde en cuanto al desarrollo de productos. En retrospectiva, se puede decir: "bueno, probablemente contrataste a los ingenieros equivocados o elegiste las empresas equivocadas que no tenían la experiencia". Pero nadie tenía la experiencia específica que necesitábamos para construir lo que queríamos”.

Seis años después, la mayoría de los que reservaron o prometieron un total combinado de 424.457 euros (unos 450.000 dólares) todavía no han recibido sus tocadiscos Wheel 1, que tenían un precio tan bajo como 568 euros (unos 600 dólares) en ese momento. Kolkman acepta fácilmente toda la culpa por los retrasos después de subestimar gravemente el trabajo necesario para hacer realidad su idea. Sin embargo, retrasó su jubilación para llevar adelante el proyecto y se mantuvo firme en no enviar el tocadiscos Wheel hasta que cumpliera con su definición de “gran tocadiscos”, a pesar del impacto que tuvo en su vida.

El éxito de Kickstarter permitió a Miniot dejar inmediatamente de construir sus cajas de madera para centrarse en Wheel. El dinero duró un tiempo, pero los retrasos inesperados y los constantes rediseños hicieron necesario que Kolkman eventualmente solicitara “cientos de miles” en préstamos, incluida una hipoteca adicional sobre la casa donde vive y trabaja la familia.

La familia también tuvo que reducir su situación de vida reconfigurando su casa no solo para albergar una pequeña fábrica sino también para crear una unidad separada que pudiera servir como alquiler vacacional para obtener un poco de ingreso semi-regular mientras continuaba el desarrollo.

El desarrollo también se vio interrumpido por la pandemia de covid y los problemas de la cadena de suministro global. Y luego, para colmo, Kolkman sufrió un infarto en 2021. Sin embargo, no quiere compasión. “Ya llevo seis años sufriendo, entonces, ¿cuál es el problema?”, bromea con una risa sincera. "Todo suma, pero el mayor problema fue que fue muy, muy complicado desarrollar la máquina".

Como cuenta Kolkman, la idea original de Miniot era ser el diseñador de productos de Wheel y supervisar el trabajo de desarrollo de los socios desde lejos. Pero Kolkman descubrió que su enfoque holístico para el desarrollo de productos (mediante el cual Miniot tenía control total sobre el diseño, la ingeniería, la producción, el ensamblaje, el cumplimiento y el soporte de sus cajas de madera) era incompatible con la producción subcontratada, y se sentía cada vez más descontento con cada prototipo sucesivo. Entregado (lentamente) desde China.

Así, poco a poco, Miniot llevó el desarrollo de cada componente internamente hasta que ahora Miniot fabrica casi todo bajo la supervisión directa de Kolkman. Esto incluye todo el software y la electrónica, que está dirigido por Piet, el hijo de Kolkman (25), un ingeniero autodidacta y manitas de toda la vida. Tener todo internamente permite a Miniot crear rápidamente prototipos de nuevas y mejores ideas para la producción.

A la Rueda se le dio un reinicio completo, no sólo una vez sino varias veces, de modo que no queda casi nada de la Rueda original presente en la Rueda 2. Mientras que la Rueda 1 estaba compuesta por unas 400 piezas, la Rueda 2 está hecha de aproximadamente 80 y está diseñado para ser fácilmente reparable en caso de que algo salga mal.

A pesar de la sincera disculpa de Kolkman, es de poco consuelo para los partidarios de la Rueda original. El hilo de comentarios de la campaña permanece activo, y las personas piden indistintamente actualizaciones sobre sus pedidos y llaman a la empresa una estafa. También les molesta ver a Miniot vendiendo algunos tocadiscos Wheel 2 al público, lo que Kolkman sostiene que es necesario para financiar la ampliación de su capacidad de producción y finalmente cumplir su promesa de Kickstarter.

Para ser franco: el dinero de Kickstarter se acabó, según Kolkman. Miniot necesita vender productos nuevos y de alto margen para financiar los aproximadamente 1.000 (un número que incluye patrocinadores y clientes de pedidos anticipados) que aún no se han enviado.

Para ilustrar su enfoque para lograr que los patrocinadores sean completos, Miniot vendió recientemente 10 White Wheel 2 de edición limitada prefabricados para Navidad. Cada uno cuesta 3.000 euros (alrededor de 3.200 dólares) y se envían a tiempo con algunos componentes de gama alta además del color exclusivo. Miniot planea producir de 10 a 15 ruedas de edición especial cada mes, prefabricadas para garantizar una entrega rápida. Una nueva edición limitada del Black Wheel cuesta 3.799 euros (unos 4.000 dólares) y viene con un cartucho, un preamplificador y un lápiz óptico mejorados. Incluso el precio del Wheel 2 ha pasado de 1.350 € a 1.500 € y 1.999 € cuando Kolkman “reconoció su valor real”, dice. Las ganancias de estas ventas se utilizarán para construir Wheels que se deben a sus patrocinadores de Kickstarter.

Kolkman dice que el 90 por ciento de los patrocinadores y clientes de pedidos anticipados ya cambiaron al Wheel 2. En total, Miniot ha enviado alrededor de 100 de los Wheels originales y más de 100 de los nuevos tocadiscos Wheel 2.

La empresa emplea actualmente a 11 personas, entre ellas Peter, Greet, su hijo Piet y sus otros dos hijos mayores. En enero, estaban construyendo unos 10 tocadiscos Wheel 2 por semana. En marzo, ese número se había acelerado a aproximadamente 30, pero aún estaba por debajo del objetivo de 10 por día que Kolkman había establecido para noviembre de 2022.

Aquellos que llegaron a Miniot a través de Kickstarter están, con razón, frustrados después de que Kolkman presentara la Rueda como un producto casi terminado en 2017. Pero algunos patrocinadores son cómplices de tratar a Kickstarter como una tienda. Todavía recuerdo los orígenes de Kickstarter como "una forma para que los creadores y el público trabajen juntos para hacer cosas". Y desde mi punto de vista, el circuito de retroalimentación creado por la campaña de 500.000 euros impulsó a Miniot a convertirse en una empresa de electrónica de consumo con una primera oferta minorista muy atractiva en el Wheel 2.

Cuando le pregunto a Kolkman si ha valido la pena (todo el estrés financiero, los patrocinadores enojados, el retraso en la jubilación y la cirugía cardíaca que le salvó la vida), responde de manera simple y natural:

"Creemos en lo que estamos haciendo y creemos que, en última instancia, lo lograremos".

El Wheel 2 causa una excelente primera impresión tanto a principiantes como a entusiastas. Para mí, es un maravilloso ejemplo de fría precisión reconfortada por el uso liberal de madera natural. Me gusta que me hace cuestionar todo lo que creía saber sobre los tocadiscos que dependen de la gravedad para mantener el disco en su lugar y mantener el lápiz trazando hábilmente el surco del vinilo.

No es el primer tocadiscos que reproduce discos en posición vertical, pero el Wheel 2 es, con diferencia, el reproductor vertical más atractivo que se puede comprar hoy en día.

Para Doucet, ver la Rueda 2 en funcionamiento por primera vez fue un despertar casi religioso. "No creo que haya habido nunca un rediseño tan original para un tocadiscos en más de 100 años", dijo. “El Wheel 2 es una hermosa pieza de minimalismo estético analógico. Su diseño compacto y elegante es, en sí mismo, una obra de arte. No podía dejar de mirarlo”.

El truco de fiesta de Miniot es colocar el lápiz (también conocido como aguja), un cartucho (lo que sostiene el lápiz y traduce la información del ritmo del disco en una señal eléctrica), el brazo (la barra larga que generalmente sostiene el cartucho) y el preamplificador (también conocido como la “etapa de fono” que amplifica la señal de salida para los dispositivos conectados) debajo del disco.

El diseño permite una ruta de señal muy corta entre el cartucho y el preamplificador incorporado, lo que, según Miniot, ayuda a prevenir la pérdida de señal, el ruido y la distorsión, todo ello al servicio de un mejor sonido. Pero también evita que el cartucho del Wheel 2 se actualice como la mayoría de los tocadiscos modernos o que se omita el preamplificador (más sobre esto más adelante).

El Wheel 2 está hecho a mano casi en su totalidad con piezas diseñadas por Miniot. Lo refrescante es que la mayoría de esas piezas son fabricadas por el propio Miniot en un anexo de una casa familiar grande pero sencilla ubicada en un pequeño pueblo holandés.

Puede reproducir discos de 7, 10 y 12 pulgadas y selecciona automáticamente la velocidad. Además, Miniot dice que el plato accionado por correa del Wheel se adapta a discos que están desalineados o equilibrados para lograr una verdadera velocidad de pista de 33 1/3 rpm o 45 rpm donde la punta del lápiz toca la ranura. La función Constant Groove Speed ​​logra esto recalculando la velocidad del motor cada milisegundo.

Incluso hay un modo Purista que se puede habilitar para superar problemas graves de desalineación y desequilibrio del vinilo. Cuando se activa, el tocadiscos reproducirá unos segundos del disco en silencio, procesará los datos y luego moverá el lápiz nuevamente a la ranura inicial para comenzar a reproducir audio después de un período de aproximadamente 10 a 15 segundos. Miniot dice que esta función debe desactivarse el 99 por ciento de las veces; nunca encontré la necesidad de utilizarla durante mis pruebas.

Como tocadiscos, el Wheel 2, por supuesto, se puede tocar plano sobre una mesa y está equipado con cuatro pies amortiguadores de vibraciones. Pero esto fue diseñado para reproducirse verticalmente, y no se puede subestimar el impacto visual de ese vinilo perfectamente enmarcado.

A los audiófilos les encanta hacer algo llamado "escucha crítica", que generalmente se realiza con un aire de superioridad mientras toman casualmente un trago. Comienza sólo después de que el lápiz óptico se libera del polvo y el disco se limpia usando ondas ultrasónicas o, si eres pobre, algo de agua y un cepillo de fibra de carbono demasiado caro. El ritual se lleva a cabo en una sala de escucha exclusiva, controlada acústicamente, con parlantes y carátulas del álbum apuntando directamente a un asiento para crear el tan preciado "punto óptimo". Es aquí, frente al tocadiscos, donde se puede apreciar al máximo un disco de vinilo de 180 gramos.

Al colocar el disco en posición vertical, fusiona la experiencia auditiva con una nueva estética visual que, en ocasiones, puede resultar fascinante. Incluso yo, un idiota acústico, podía apreciar plenamente esta nueva dinámica, especialmente cuando giraba vinilo jaspeado prensado de un disco colorido.

“Todos quedamos cautivados por el rostro del hermoso objeto de arte que es la Rueda”, dijo Doucet en nombre de su grupo de escucha. “Sin duda lo montaría en la pared si lo tuviera. A mi esposa (una de las oyentes adicionales) le gustaron sus líneas limpias y su diseño sencillo. No veo una situación en la que la Rueda 2 se utilice en posición horizontal porque perdería su atractivo inventivo”.

Miniot construyó un tocadiscos analógico con una interfaz digital, lo que permite una facilidad de uso y control sin precedentes. Tres botones físicos están integrados en un control deslizante de volumen con agarre que adorna el borde superior del Wheel 2. De izquierda a derecha, funcionan como retroceder, reproducir/pausar/repetir y avanzar/configurar.

Para comenzar la reproducción, puede deslizar el dedo hacia la izquierda en el borde del disco o presionar el botón de reproducción. Eso hace que el brazo se deslice por la parte inferior del disco para contar las pistas y mostrarlas como una serie de puntos iluminados en una línea curva en la parte superior del reproductor. El elegante patrón de 120 LED blancos imita visualmente el ancho de cada pista presionada en el vinilo fuera de la vista. Esto es importante porque la rueda reproduce la parte inferior del disco, no el lado que puedes ver. Un LED ligeramente más brillante indica la posición del lápiz.

La rueda reproduce la primera pista de forma predeterminada, o puede presionar hacia adelante para mover rápidamente el lápiz a la siguiente pista con precisión digital: sin ruidos fuertes, sin rayaduras en el disco y sin explosiones de música no deseadas asociadas con el movimiento de los brazos en un disco tradicional. jugadores. Miniot incluye un álbum transparente en la caja con el Wheel 2 para que puedas maravillarte con la mecánica. Realmente es impresionante ver el brazo personalizado de Miniot deslizándose hacia adelante y hacia atrás entre las pistas.

Los controles requieren algo de práctica para cualquiera que esté acostumbrado a los grandes interruptores de los tocadiscos tradicionales. Los conceptos básicos son intuitivos, pero necesitarás consultar el manual para funciones menos utilizadas, como el modo de limpieza del lápiz, ajustar el peso del lápiz según el registro o cambiar manualmente las RPM.

Hay algunas otras cosas a las que tienes que acostumbrarte. Primero, debido a que se reproduce al revés, no se puede leer la lista de pistas impresa en el centro del disco. Y para limpiar el disco, debes montarlo en algún lugar, limpiar el lado que deseas tocar, luego darle la vuelta y colocarlo boca abajo en el eje de la Rueda, pasos que los puristas encontrarán inquietantes. Y cuando no hay ningún registro en la Rueda 2, el logo de Miniot está de lado, lo que me molesta a mí y a todos los demás después de que lo mencioné (¡lo siento!).

Cuando está de pie, reproducir discos con orificios centrales que no están cortados correctamente requiere dos manos para atornillarlos al eje y evitar que la Rueda 2 se caiga. De lo contrario, siempre puedes comprar una herramienta demasiado cara para ensanchar con precisión el orificio del eje si los lápices y los destornilladores simplemente no sirven.

El Wheel 2 pudo manejar bien un álbum “ligeramente deformado”, pero no pudo reproducir un disco muy deformado de la colección de Doucet, al igual que sus otros tocadiscos.

El Wheel 2 tiene un preamplificador incorporado y una salida de audio de 3,5 mm, lo que lo convierte en un tocadiscos compacto y conveniente que se puede conectar directamente a auriculares y parlantes activos como la nueva serie Era de Sonos. Ese conector también se puede conectar a la entrada auxiliar o de línea de un receptor, que casi todos en el mercado por un tocadiscos de $ 2,000 tendrán, pero probablemente primero necesitarás comprar un cable de 3,5 mm a RCA. Obtiene su energía del USB-C (cable y enchufe incluidos). Incluso pude alimentarlo con una batería portátil que ayuda a que el tocadiscos sea portátil.

El Wheel 2 no tiene las salidas de fono RCA tradicionales que se encuentran en la mayoría de los tocadiscos y no hay forma de omitir el preamplificador. Algunos audiófilos argumentarán que el primer punto podría comprometer la calidad del sonido (pero no tenía forma de probarlo), pero la falta de derivación impide utilizar una mejor etapa de fono externa, lo que casi con certeza afecta el potencial de audio del tocadiscos.

Finalmente, la experiencia del usuario digital se beneficiaría enormemente de un simple control remoto para cambiar fácilmente de pista o repetir una canción favorita hasta que la familia le ruegue que se detenga.

Doucet tuvo el Wheel 2 durante una semana, donde probó álbumes y pistas de su propia colección de música. Representan grabaciones que ha escuchado innumerables veces reproducidas en sus sistemas personales, lo que hace que su configuración sea ideal para pruebas comparativas.

La Sala A de Doucet, como la llamaremos, está dedicada a la escucha crítica. Está equipado con su equipo más sofisticado (y tremendamente caro) (ver barra lateral). La habitación B es esencialmente la sala de estar formal de su casa, equipada con equipos que han sido degradados lentamente a lo largo de los años en la búsqueda interminable de Doucet por un sonido perfecto. Fue en estas dos salas donde probamos el Miniot Wheel 2 contra dos competidores dignos.

Comencemos con la Sala B, comparando el Wheel 2 con un tocadiscos Pro-Ject de 450 euros (alrededor de 480 dólares) equipado con lo que Doucet y sus tres compañeros oyentes consideran un mejor cartucho OM-20. Aquí hay un resumen de la comparación:

“La presentación de Wheel 2 fue más atractiva, centrada, estable y detallada en cada álbum que escuchamos. Quedamos cautivados por el impulso de Depeche Mode y The Smiths. Las voces de Lauryn Hill, Otis Redding, Aretha y Nina Simone se beneficiaron de la presentación inicial de Wheel. El increíble álbum Catch a Fire de Bob Marley cobró vida y escupió una combinación fantástica de ritmo e interpretación, musical y atractiva”.

“Seguimos comentando lo hermoso que se veía y sonaba en comparación con mi tocadiscos Pro-Ject”, dijo Doucet. "The Wheel te obligó a seguir escuchando más discos, lo cual es muy deseable".

Mis conclusiones coincidieron con las de ellos cuando también escuché una muestra similar de vinilo. El Wheel 2 produjo un audio más agradable y notablemente más brillante que el Pro-Ject en cada prueba. Todo (Miles Davis, Lauryn Hill, Nina Simone, Green Day y Tyler the Creator) me sonó mejor en Wheel 2.

A continuación, comparamos el Wheel 2 en la Sala A, donde se probó con un tocadiscos Linn de 4.000 € combinado con un escenario de fono externo de 1.600 €. A diferencia de la Sala B, que se benefició de una gran cantidad de oyentes que brindaron comentarios, los comentarios de la Sala A provienen únicamente de Doucet y de mí.

Déjame resumirlo con esto. "¡Linn lo mata!" dice Doucet. “No hay ninguna canción reproducida en el Wheel 2 que suene tan bien cuando se reproduce en el Linn LP 12”. Lo atribuiría al sesgo de compra de Doucet por su tocadiscos, pero mis notas de escucha coincidían aproximadamente con las suyas: todo sonaba mejor a través del Linn y su preamplificador externo. La única vez que el Wheel 2 sonaría mejor es si intentaras tocar el tocadiscos Linn en posición vertical.

Pero nadie esperaba que el Wheel 2 superara la configuración más premium de Doucet. "No creo que el Wheel 2 gane o pierda frente a mi tocadiscos Linn", afirmó Doucet. "No está diseñado para competir en esa clase de audio".

Las cosas podrían haber sido diferentes si se hubiera podido omitir el preamplificador del Wheel 2 (también conocido como etapa de fono). “El hecho de que no puedo pasar por alto el preamplificador de fono interno del Wheel 2 significa que no puedo pasar el Wheel por mi etapa de fono; por lo tanto, no puedo hacer una verdadera comparación entre manzanas y manzanas”, afirma Doucet.

El otro factor limitante para el Wheel 2 es el uso por parte de Miniot del cartucho Audio Technica AT-95E "muy normal", según Doucet y sus amigos. La mayoría de los tocadiscos, especialmente en este rango de precios, le permiten actualizar a un cartucho de su elección.

Para comprobar esa opinión, Kolkman llevó un Black Wheel a la casa de Doucet para compararlo con su Linn LP 12 equipado con un cartucho Nagaoka MP-500. Después de todo, Miniot está posicionando su plataforma de edición limitada de $4,000 como un “tocadiscos para audiófilos” con su cápsula AT-VM95 Nude Shibata, preamplificador combinado y lápiz óptico mejorado.

“En general, el Black Wheel es una mejora sonora del Wheel 2, con una mayor definición y un escenario sonoro mucho más amplio”, dijo Doucet. "Sin embargo, el Black Wheel todavía no es tan completo, detallado ni matizado como el Linn LP 12. Esto fue evidente en algunos álbumes más que en otros, con una excepción (el cantante folklórico de Muddy Waters)". Y por si sirve de algo, estoy de acuerdo, habiendo estado presente en las pruebas de comparación.

Desafortunadamente, incluso esta comparación de tocadiscos no es de manzanas con manzanas. Sin un bypass, el Black Wheel, al igual que el Wheel 2, no se podría reproducir a través del elegante preamplificador de audio SPL de 1.600 € de Doucet, y eso podría marcar la diferencia, y por ese precio, es de esperar.

En última instancia, el juicio final de un audiófilo sobre el Wheel 2 se reduce al sonido que obtiene por el precio. "Si nunca has oído la configuración de Linn y estás familiarizado con el excelente sonido analógico, estarías muy contento con la presentación de sonido del Wheel 2", dijo Doucet. "Pero si el costo es una medida de la calidad, y en este caso lo es, no estoy seguro del precio de 2.000 euros".

Tal vez tal vez no. Como siempre, depende.

“2.000 euros es una buena cantidad de dinero. Ese precio no es para los curiosos del vinilo que buscan ver de qué se trata”, dice Doucet. "El precio es más para aquellos con experiencia analógica que buscan actualizar o reemplazar su plataforma por algo mejor".

No se equivoca. Con esa cantidad de dinero se puede comprar un tocadiscos de marcas con reputación estelar como Rega, Mofi, Thorens y Clear Audio y aún le queda algo de cambio para comprar un cartucho superior al del Wheel. También tendrás un tocadiscos que te permitirá omitir el preamplificador en favor de una etapa de fono externa para obtener un sonido aún mejor, ahora o en el futuro. ¿Pero jugará verticalmente para deslumbrar tus ojos? ¿Puedes colgarlo en la pared para impresionar a tus amigos? No, no, no se puede, y por eso Miniot puede exigir un sobreprecio.

¿Quién puede decir honestamente lo que sucede dentro del cerebro de un audiófilo o de alguien con suficiente dinero como para parecer que se preocupa profundamente por intereses esotéricos? Lo que puedo decir es esto: el tocadiscos Wheel 2 es una combinación única de digital y analógico que produce un sonido muy placentero a partir de un diseño llamativo construido a mano por una pequeña empresa familiar que literalmente ha apostado toda su granja en la fabricación del Wheel. un éxito. Y eso es atractivo para todos.

Si realiza su pedido ahora, Peter Kolkman está preparado para entregarle su Wheel 2 a tiempo, probablemente... pero casi con certeza dentro de los próximos seis años.

Toda la fotografía es de Thomas Ricker / The Verge

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